Un materiale magnetico è un tipo di metallo che può attirare alcuni oggetti verso di sé, anche senza toccarli! La maggior parte dei materiali magnetici contiene ferro, nichel o cobalto. In questi materiali, alcuni elettroni hanno i loro spin allineati naturalmente nella stessa direzione: questo crea un campo magnetico.
Chiodi, aghi e graffette non sono magneti, ma contengono ferro. Quando si avvicinano a un magnete potente, la forza del magnete fa allineare gli spin degli elettroni negli atomi di ferro. Questo li trasforma temporaneamente in piccoli magneti, ed è per questo che si attaccano al magnete grande!
I materiali non magnetici, come la plastica o il legno, non si comportano allo stesso modo. In questi materiali, gli elettroni si accoppiano sempre con spin opposti, annullando i loro campi magnetici. Per questo motivo non possono diventare magnetici!