Les particules fonctionnent plus ou moins comme les matriochkas, les poupées en bois que l'on peut ouvrir et qui contiennent à l'intérieur d'autres poupées de plus en plus petites. La plus petite est un morceau entier, non ouvrable comme une particule élémentaire, appelée aussi particule fondamentale.

Dans le Livre numéro 8, Millie essaie de briser un électron, mais il n'y a pas moyen, car l'électron est une particule élémentaire, c'est un morceau entier comme la plus petite poupée. Les physiciens diraient qu'il n'a pas de structure interne.

Le noyau de l'atome n'est pas une particule élémentaire car il contient des particules encore plus petites : protons et neutrons. Le noyau est comme l'une des poupées ouvrables, ou comme la coquille d'un œuf de Pâques, et la surprise, les neutrons et les protons, correspondent à sa structure interne.

Ni les protons ni les neutrons sont des particules fondamentales, car ils sont à leur tour des coquilles et contiennent comme structure interne les quarks.

Les quarks sont des particules élémentaires, ou fondamentales, comme les électrons.