La formula magica di Millie non è stata scelta a caso. Milli, micro, nano e pico sono prefissi (= un gruppo di lettere aggiunte prima di una parola per modificarne il significato) usati nelle misure di quantità sempre più piccole. Usiamo molto più spesso i prefissi relativi alle misure di quantità sempre più grandi come kilo, mega e giga.

Questi prefissi vengono messi davanti a una unità di misura come il metro (m) se si misurano lunghezze, il grammo (g) se si misurano masse ecc.

Ecco il significato di ogni prefisso:

Milli- (m): Un millesimo (1/1000) di una quantità di misura. Ad esempio, 1 millimetro (mm) equivale a 0,001 metri (m). In altre parole, milli significa 1000 volte più piccolo. Questa è la differenza tra le dimensioni di un elefante e quelle di un ragno.

Micro- (μ): Un milionesimo (1/1.000.000) di una unità di misura. Ad esempio, 1 micrometro (μm) equivale a 0,000001 metri (m). In altre parole, micro significa un milione di volte più piccolo. Questa è la differenza tra le dimensioni di un elefante e quelle di un globulo rosso. Il ragno che sembra così piccolo rispetto a un elefante è 1000 volte più grande di un globulo rosso.

Nano- (n): Un miliardesimo (1/1.000.000.000) di una unità di misura. Ad esempio, 1 nanometro (nm) equivale a 0,000000001 metri (m). In altre parole, nano significa un miliardo di volte più piccolo. Questa è la differenza tra l'altezza di un elefante e la larghezza della doppia elica del DNA. Il diametro di un globulo rosso, che sembra così piccolo rispetto a quello di un ragno, è 1000 volte più grande della larghezza della doppia elica del DNA.

Pico- (p): Un trilionesimo (1/1.000.000.000.000) di una unità di misura. Ad esempio, 1 picometro (pm) equivale a 0,000000000001 metri (m). In altre parole, pico- significa un trilione di volte più piccolo: 1000 più piccolo della larghezza della doppia elica del DNA. Le dimensioni degli atomi sono espresse in picometri.