La formule magique de Millie n’a pas été choisie par hasard. Milli, micro, nano et pico sont des préfixes (= un groupe de lettres ajoutées avant un mot pour en changer le sens) utilisés pour mesurer des choses de plus en plus petites. Nous utilisons beaucoup plus souvent des préfixes qui expriment des quantités de plus en plus grandes, tels que kilo, méga et giga.

Voici la signification de chaque préfixe :

Milli- (m): Un millième (1/1000e) d'une quantité. Par exemple, 1 millimètre (mm) équivaut à 0,001 mètre (m). En d'autres termes, milli signifie 1000 fois plus petit. C'est la différence entre la taille d'un éléphant et celle d'une araignée.

Micro- (μ): Un millionième (1/1 000 000) d'une quantité. Par exemple, 1 micromètre (μm) équivaut à 0,000001 mètre (m). En d'autres termes, micro signifie un million de fois plus petit. C'est la différence entre la taille d'un éléphant et celle d'un globule rouge. L'araignée qui semble si petite comparée à un éléphant est 1000 fois plus grande qu'un globule rouge.

Nano- (n): Un milliardième (1/1 000 000) d'une quantité. Par exemple, 1 nanomètre (nm) équivaut à 0,000000001 mètre (m). En d'autres termes, nano signifie un milliard de fois plus petit. C'est la différence entre la hauteur d'un éléphant et la largeur de la double hélice d'ADN. Le diamètre d'un globule rouge, qui semble si petit comparé à celui d'une araignée, est 1000 fois plus grand que la largeur de la double hélice d'ADN.

Pico- (p): Un trillionième (1/1 000 000 000) d'une quantité. Par exemple, 1 picomètre (pm) équivaut à 0,000000000001 mètre (m). En d'autres termes, pico- signifie un trillion de fois plus petit : 1000 fois plus petit que la largeur de la double hélice de l'ADN. La taille des atomes est exprimée en picomètres.